Los comienzos de un inventor apasionado
De niño, Alex Cloutier tenía una curiosidad innata que lo llevaba a disfrutar desarmando todo lo que le rodeaba, ¡para desesperación de sus padres! Ya de adulto, su trabajo como contratista general le permitió profundizar en el funcionamiento de las cosas, buscando siempre maximizar el uso de sus herramientas para hacerlas más eficientes. Su habilidad manual se convirtió en la base para fundar su propia empresa, InnovaTools, especializada en la fabricación de dobladoras de aluminio y accesorios para revestimientos de aluminio para la industria de la construcción. Desarrolló una dobladora modular, una herramienta para doblar chapa metálica, especialmente útil en obras donde los trabajadores necesitan metal con formas personalizadas para elementos como los bordes de los techos. También creó varios accesorios para facilitar y aumentar la eficiencia de su uso. El primer prototipo de accesorio se lanzó al mercado en menos de un año, fabricándolo y empaquetándolo en el garaje de su casa, un logro impresionante en sí mismo. La respuesta positiva no se hizo esperar, y muchos contratistas confirmaron la mayor eficiencia que habían alcanzado gracias a este nuevo accesorio. Ese momento fue una verdadera revelación para Alex: se propuso mejorar y comercializar constantemente nuevas herramientas para revolucionar el mercado de las dobladoras de madera y la construcción en general. Hoy en día, sus productos siguen siendo fabricados por su empresa en su propia fábrica en el este de Ontario y se venden en todo el mundo.
El papel estratégico de las patentes en InnovaTools
Gracias a la mejora continua, InnovaTools cuenta ahora con una docena de patentes, principalmente en Canadá y Estados Unidos, ya que Norteamérica representa el 85 % de las ventas de la empresa. Como explica Alex, la ingeniería inversa es relativamente sencilla, por lo que patentar su trabajo es fundamental para prevenir la infracción de la propiedad intelectual. Además, un producto con protección de propiedad intelectual ayuda a sus propietarios a destacarse en el mercado y a generar confianza en el consumidor. Abre oportunidades para la concesión de licencias, las colaboraciones y el aumento de la valoración de la empresa. Al recordar el pasado, piensa que, una vez patentado su primer invento, todo el mundo —incluidos los competidores— compraría el accesorio y sería un éxito comercial automático. ¡La realidad fue muy distinta! El verdadero trabajo de vender los productos apenas comenzaba. Decidió buscar compradores y clientes por su cuenta, y la posesión de patentes le ayudó a promocionar su nuevo equipo. Como afirma, una tecnología patentada resulta mucho más atractiva, tanto para clientes como para inversores.
Un aprendizaje gradual de la propiedad intelectual
Como muchos emprendedores noveles, sus conocimientos sobre propiedad intelectual, especialmente patentes, eran limitados y no conocía a ningún profesional del sector. Tras investigar y contratar a diferentes bufetes especializados en propiedad intelectual a medida que sus inventos cobraban vida, encontró el adecuado (Arcade IP Law) y, doce años después, sigue trabajando con el mismo abogado de patentes. La colaboración con un abogado es fundamental y debe basarse en la confianza y el entendimiento mutuos. Alex señala que ningún agente ni abogado conoce ni comprende la invención tan bien como el inventor. Por eso, las conversaciones con un agente o abogado son esenciales para que la solicitud de patente refleje con precisión lo inventado y lo que se puede proteger. Hoy en día, este abogado conoce muy bien a Alex y a su empresa, lo que reduce el tiempo necesario para presentar las solicitudes.
Para InnovaTools, las patentes y las marcas registradas tienen un valor de mercado real. Sin embargo, no es fácil asignar un valor exacto a un derecho de propiedad intelectual. Según muchos emprendedores, incluido Alex, el valor total de la propiedad intelectual, como sus beneficios estratégicos y la credibilidad de la marca, es valioso desde el principio, pero es posible que nunca se aprecie su protección completa hasta que se enfrente a una demanda judicial. De hecho, otras partes han demandado a InnovaTools por infracción de patentes y marcas registradas, pero los dos litigios se resolvieron mediante mediación tras más de dos años de litigio.
Una estrategia de protección adaptada a los mercados objetivo.
En cuanto a su estrategia de patentes, InnovaTools utilizó el Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) para proteger la modularidad de la herramienta, dado que se comercializa internacionalmente. El proceso PCT también permite aplazar ciertos gastos, lo cual representa una gran ventaja. La protección de los accesorios se limita a Canadá y Estados Unidos. Si bien la dobladora se vende a nivel mundial, InnovaTools no cuenta con una red de distribución global. La empresa prefiere vender directamente a los clientes a través de su sitio web.
Invención, protección… ¡y sobre todo comercialización!
Finalmente, Alex nos recuerda que los inventores son soñadores, pero que las patentes no se otorgan a quienes simplemente han pensado en una solución a un problema específico. Recuerda que la utilidad, es decir, ofrecer una solución, es solo uno de los tres criterios de patentabilidad, junto con la novedad y la inventiva. ¿Su consejo? No inviertas todo en gastos relacionados con la patente; también necesitas poder comercializar la invención. Buscar activamente clientes y compradores, en lugar de confiar en el atractivo de tu patente, es clave para desarrollar una estrategia de comercialización sólida.
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